Emoties bij dieren?

Het wetenschapsprogramma Labyrint besteedde eind januari aandacht dit onderwerp. Hoewel onderzoekers emoties bij dieren inmiddels niet meer ontkennen, is het objectief vaststellen van subjectieve gevoelens van dieren lastig. Het is niet altijd duidelijk wat een dier voelt en we kunnen gemakkelijk de sterkte van de gevoelens onderschatten. Een dier dat nauwelijks reageert op een gebeurtenis kan meer pijn en angst voelen dan je zou verwachten op basis van zijn gedrag. Van prooidieren is bijvoorbeeld bekend dat zij geneigd zijn om pijnsignalen te verhullen om daarmee niet onnodig de aandacht van een predator te trekken. Aan de andere kant betekent de reactie van een dier op een pijnprikkel misschien niet altijd automatisch dat het dier ook een subjectieve ervaring van pijn heeft oftewel bewust pijn voelt.